编者按:最近虚拟数字货币可以说是一场狂欢。新的数字虚拟货币初创企业Ripple的市值一度超过590亿美元，其联合创始人甚至在财富排行榜上短暂超过了Uzac Berg。公众对比特币的热情已经蔓延到更广泛的虚拟货币世界。如果说是郁金香热，那么现在已经蔓延到了菊花和罂粟。本文由纳撒尼尔·波普撰写，最初发表在《纽约时报》上。
虚拟数字货币的发展势头如此强劲，以至于世界财富榜的排名都会受到影响，这一点从数字虚拟货币新创企业Ripple创始人的立场就可以看出来。
Ripple的市值在过去几周呈现出快速增长的趋势。根据福布斯数据，1月4日，Ripple市值超过590亿美元。这也意味着，Ripple的联合创始人、Ripple代币的最大持有者克里斯·拉森(Chris Larsen)将暂时超越脸书首席执行官马克·扎克伯格(mark zuckerberg)，成为福布斯全球富豪榜的第五名。由于其手中持有的代币在前一周上涨超过100%，相比去年同期上涨超过3万%，Ripple的其他股东在财富榜的排名也将实现一定程度的上升。虚拟数字货币的繁荣让Ripple成为了第二大虚拟货币，和比特币这个虚拟数字货币最初的庞然大物的差距大大缩小。
在过去的一个月里，Ripple的价值出现了爆炸式增长，这是公众对比特币的狂热蔓延到更广泛的虚拟货币世界的最明显的证明。包括Cardano、Stellar和Iota在内的这些货币通常是比特币的新变种，它们都使用去中心化的计算机网络来记录所有交易。虽然这些货币中的大多数在一年前几乎一文不值，但现在许多同样的货币创造了许多亿万富翁，尽管他们的财富可能波动很大。如果原来是郁金香热，现在已经蔓延到菊花和罂粟了。
虽然Ripple的市值和Larsen在福布斯的排名在周四晚上再次下降，但他当天的短期财富激增也让他在Twitter上收获了很多祝贺。但对于他个人净资产和涟漪代币价值大幅增长的情况，评论大多集中在虚拟货币市场的不合理性上(因为每个人都害怕错过一些东西，这是大大助推虚拟货币市场扩张的主要因素)。
此前在虚拟货币对冲基金Blockchain Capital(Ripple的投资者Ripple)工作的投资者杰里米·加德纳(Jeremy Gardner)表示:“这简直太疯狂了。要说数字货币市场的驱动力是火热的，除了不断蔓延的FOMO(害怕错失良机)情绪、误传和无端猜测，应该没有其他助推因素。”Ripple的令牌被称为Ripple Coin 比特币 (XRP)，这绝不是这种狂热的偏执所驱动的唯一虚拟货币。根据数据提供商OnChainFx的数据，2017年，包括Einsteinium和Byteball在内的29种代币的价格上涨幅度超过比特币的1600%。
据《纽约时报》报道，如果所有未兑现的代币按现值计算，价值超过十亿美元的虚拟货币有近40种，尽管其中许多从未在除投资交易以外的任何其他交易中使用过。
这样看来，Ripple也算是一个比较扎实的企业了。Ripple最早于2012年由程序员杰德·麦卡勒(Jed McCaleb)推出，他创立了比特币交易所Mt. Gox(后来由于客户的比特币被盗而破产)。McCaleb希望Ripple成为更快、更高效的比特币版本，它消除了比特币用于分发新币和保护网络的挖掘过程。拉森很快开始与麦卡勒合作创建一家公司，也叫Ripple。该公司用于开发一个开源的Ripple软件，让钱可以在数字钱包之间转移。Ripple是可以通过这个软件支付的货币之一。
麦卡勒后来因离婚风波离开了Ripple，但他仍保留着相当数量的Ripple代币。上周四，他的代币价值200亿美元，这也使他接近福布斯财富榜第40位。(福布斯财富榜每年只公布一次，目前还没有高价值虚拟货币持有者被正式列入榜单。McCaleb离开后，创办了Stella，成为Ripple的竞争对手。最近几周，Stella上涨速度超过Ripple。斯特拉的所有未偿代币，即流明，上周四价值约140亿美元，成为第七大数字虚拟货币。相比之下，周四所有未偿还的Ripple硬币价值1400亿美元，而比特币价值2500亿美元。
然而，由于虚拟货币的价值波动很大，麦卡勒布和拉森的财富可能不会像财富排行榜上的其他人那样稳定和持久。如果拉森先生想用涟漪代币的价值换取财富，可能会降低涟漪代币的价值，进而影响他的个人财富。McCaleb和Larsen都没有对Ripple tokens最近的价格上涨发表评论。
拉森自2012年以来一直担任Ripple的首席执行官。去年，他辞职并成为董事会主席。在拉森任职期间，Ripple一直致力于帮助银行使用其软件进行跨境支付和不同外币之间的转账。目前大部分银行要想做到这一点都会经历一个繁琐的流程，其中涉及的每个国家都必须有一个独立的账户。Ripple表示，该公司已经与100多家银行签署了合作协议，包括美国运通和桑坦德银行。
然而，银行在使用Ripple软件进行美元、欧元或日元的跨境支付和转账时，不需要使用Ripple令牌。这似乎让那些购买涟漪代币的小投资者失望了。据跟踪虚拟货币交易所的数据提供商称，大多数Ripple token交易发生在韩国，普通投资者在虚拟货币上投入了大量资金。一些虚拟货币对冲基金投资者表示，他们已经就此事与银行进行了沟通，银行感兴趣的是Ripple软件，而不是代币。对冲基金BlockTower Capital的联合创始人阿里保罗(Ari Paul)表示:“我还没有听说过有银行使用或计划使用数百亿美元的Ripple，这是推动Ripple高估值的必要因素。”
到目前为止，Ripple只宣布了一家主要从事转账业务的墨西哥公司计划使用Ripple tokens。去年接任Ripple首席执行官的布拉德·加林豪斯(Brad Garlinghouse)在上周接受采访时表示，其他机构正在使用或计划使用Ripple currency，但由于保密协议，他无法给出具体的公司名单。加林豪斯表示，考虑到公司的增长和Ripple想要解决的外汇市场规模，他认为Ripple代币的价值上涨是合理的。他说:“显然，人们越来越意识到，我们致力于解决的是一个大问题。”
Ripple引起了比特币粉丝的愤怒，因为虽然Ripple软件是开源的，但是Ripple公司的权力集中程度更高。相比之下，比特币和其他虚拟货币的运作不需要公司或政府控制。因此，Ripple获得了政府和金融界一些领军人物的青睐，他们有意将比特币带来的一些概念和理念融入传统金融体系。Ripple的董事会成员包括纽约州前金融监管人本杰明·m·劳斯基(Benjamin M. Lawsky)和奥巴马，以及克林顿任期内担任国家经济委员会主任的吉恩·斯珀林(Gene Sperling)。
然而，即使是那些相信Ripple软件的虚拟货币分析师也表示，Ripple的成功和Ripple代币价格迅速上涨到目前的水平有很大的区别。虚拟货币分析师瑞安·塞尔基斯(Ryan Selkis)在上周四的一篇文章中写道:“Ripple成为银行的储备货币，真的感觉不可思议。”但他也表示，这并不意味着Ripple的价格会停止上涨。为什么这么说？“因为这是虚拟货币，业内每个人都在推波助澜。”
(36Kr编译组出品，未经允许禁止转载。编辑:郝鹏程)
